Una asociación, independientemente del país, es esencialmente un contrato entre varias personas para perseguir conjuntamente un fin no comercial. Esto puede sonar técnico, pero tiene importantes consecuencias prácticas: una vez que una asociación es reconocida como persona jurídica, puede celebrar contratos, alquilar locales, contratar personal, recibir donaciones y, lo que es fundamental, proteger a sus miembros de la responsabilidad personal.

Entidad jurídica: La asociación se considera legalmente una entidad jurídica independiente. Puede demandar y ser demandada, poseer sus propios bienes y actuar en su propio nombre. Esto crea una separación entre las actividades de la asociación y las personas físicas que la gestionan.

Estatus de organización sin fines de lucro: Se refiere a un estatus fiscal, no a un estatus legal según la legislación de asociaciones. Una asociación puede existir sin ser una organización sin fines de lucro. Solo el reconocimiento por parte de las autoridades fiscales conlleva ventajas fiscales (exención del impuesto de sociedades, a menudo también del impuesto sobre el valor añadido; recibos de donaciones). Requisitos: Los estatutos deben contener cláusulas específicas y el propósito de la asociación debe estar comprendido dentro del catálogo correspondiente de fines benéficos.

Altruismo: La asociación solo podrá utilizar los fondos para el fin declarado. Los miembros no podrán recibir dividendos. La junta directiva podrá ser remunerada, pero no es obligatorio; en caso afirmativo, deberá ser de forma adecuada y no excesiva.

Los órganos rectores de la asociación son: la asamblea general (máxima instancia decisoria, que elige al consejo de administración y aprueba las modificaciones de los estatutos) y el consejo de administración (que gestiona las operaciones diarias). Algunos países también exigen un consejo de supervisión o auditores.

• Derecho a participar en la asamblea general y a votar (para los miembros ordinarios).

• Derecho a recibir información sobre las finanzas y actividades del club.

• Derecho de desistimiento, de acuerdo con los plazos estipulados en los estatutos.

• Obligación de pagar las cotizaciones de acuerdo con el reglamento de cotizaciones.

• Obligación de no perjudicar el propósito de la asociación (de lo contrario, se corre el riesgo de exclusión).

• Gestión empresarial cuidadosa, incluyendo una contabilidad adecuada.

• La asamblea general de socios debe convocarse al menos una vez al año.

• Presentación de un informe de rendición de cuentas y las cuentas anuales.

• Inscripción en el registro de los cambios en el consejo de administración y de las modificaciones de los estatutos sociales.

• Cumplimiento de las obligaciones fiscales: incluso una organización sin ánimo de lucro debe presentar declaraciones de impuestos, a menudo cada tres años.

No existe una ley de asociaciones europea ni mundial. Cada club se funda conforme a la legislación del país donde tiene su sede. El siguiente resumen ofrece una breve descripción de las formas jurídicas pertinentes en los países donde las actividades de los primeros clubes pueden desarrollarse con normalidad.

Las fichas informativas son concisas y, en cada una, incluyen enlaces directos a las autoridades oficiales donde podrá consultar la normativa vigente. Si está pensando seriamente en emprender un negocio, le recomendamos que busque asesoramiento especializado a nivel local; estaremos encantados de ponerle en contacto con las personas adecuadas.

La forma jurídica clásica para las actividades sin ánimo de lucro en Alemania, regulada en los artículos 21 y siguientes del Código Civil alemán (BGB). Se requiere la inscripción en el registro de asociaciones del juzgado local; la condición de entidad sin ánimo de lucro es examinada por separado por la administración tributaria (artículos 51 y siguientes del Código Fiscal alemán (AO)).

Reguladas por la Ley de Asociaciones de Austria de 2002. En Austria, una asociación no adquiere personalidad jurídica mediante su inscripción, sino mediante la superación del procedimiento administrativo para asociaciones. La inscripción en el Registro Central de Asociaciones (ZVR) no es constitutiva, pero sí obligatoria. El sufijo «eV» no está permitido en Austria.

La estructura jurídica suiza es particularmente ágil: una asociación se constituye mediante la aprobación de sus estatutos y el nombramiento de sus órganos rectores, sin necesidad de inscripción. La inscripción en el registro mercantil solo es obligatoria si la asociación desarrolla una actividad comercial o está sujeta a auditoría.

La legislación neerlandesa distingue entre la «informele vereniging» (sin escritura notarial, con capacidad jurídica limitada) y la «formele vereniging» (con escritura notarial, con plena capacidad jurídica). Para las asociaciones de buena reputación, la forma formal es la norma.

En 2019, Bélgica integró la legislación sobre asociaciones en su Código Económico (Code des sociétés et associations). La ASBL/VZW es la forma jurídica estándar para las asociaciones; para las organizaciones con actividad internacional, también existe la AISBL/IVZW, reconocida por decreto real, que resulta atractiva por su mayor reconocimiento fuera de Bélgica.

Una de las formas de asociación más antiguas y liberales de Europa, regulada por la ley del 1 de julio de 1901. Su constitución es muy rápida y económica, con considerable flexibilidad en la redacción de los estatutos. Nota: En Alsacia-Mosela rige una legislación local diferente.

El sistema británico reconoce diversas formas jurídicas para las actividades benéficas. Para la educación sexual positiva, dos son especialmente relevantes: la Organización Benéfica Incorporada (CIO, por sus siglas en inglés) y la Sociedad de Interés Comunitario (CIC, por sus siglas en inglés). Sin embargo, para que una organización benéfica sea considerada como tal, con todos sus beneficios fiscales, su finalidad debe estar comprendida dentro de los fines benéficos reconocidos en la Ley de Organizaciones Benéficas. La labor de promoción de la salud sexual positiva también puede clasificarse en dicha ley, según la redacción específica (por ejemplo, bajo el concepto de «fomento de la salud»), pero esto requiere una justificación precisa.

En Irlanda, la forma jurídica tradicional para las actividades benéficas es la Sociedad Limitada por Garantía (CLG), que se combina con el estatus de «Entidad Benéfica Registrada». Este proceso se desarrolla en dos etapas: la Oficina de Registro de Sociedades (registro) y el Regulador de Organizaciones Benéficas (obtención del estatus de organización benéfica).

Suecia es particularmente poco burocrática: una «ideell förening» (asociación ideal) se constituye mediante una reunión fundacional, estatutos y la elección de una junta directiva, sin necesidad de registro oficial. El registro ante la Agencia Tributaria sueca (Skatteverket) solo es necesario si la organización requiere un número de identificación fiscal (organisationnummer), por ejemplo, para cuentas bancarias, contratos de alquiler o solicitudes de subvenciones.

Las asociaciones danesas («foreninger») se forman de manera informal mediante una reunión fundacional y la elaboración de estatutos. La inscripción en el Registro Central de Empresas (CVR) es opcional, pero se recomienda encarecidamente obtener un número CVR (similar al número de identificación fiscal alemán para asociaciones). Para obtener el estatus de organización benéfica según la legislación fiscal danesa (Ligningsloven §8A), se requiere una solicitud aparte que permite la deducción fiscal de las donaciones.

Las asociaciones finlandesas se registran en la Oficina de Patentes y Registro (PRH). El registro no es obligatorio, pero sí un requisito para la capacidad jurídica; sin él, los miembros son responsables solidariamente. Las asociaciones registradas utilizan la abreviatura «ry» (en sueco: «rf») en su nombre.

Reguladas en la Ley Orgánica 1/2002. Las asociaciones españolas se diferencian según su ámbito de actividad: las asociaciones puramente locales/regionales se registran en la Comunidad Autónoma, las que operan a nivel nacional en el Registro Nacional de Asociaciones.

En 2017, Italia implementó una reforma integral con el «Codice del Terzo Settore» (Decreto Legislativo 117/2017). Las asociaciones del tercer sector («Terzo Settore») están inscritas en el Registro Único Nacional del Terzo Settore (RUNTS). Para el trabajo de salud sexualmente positivo, la APS (Associazione di Promozione Sociale) suele ser el registro adecuado.

Las asociaciones portuguesas se constituyen tradicionalmente mediante un procedimiento notarial u oficial. El «Balcão da Associação on-line» del Registo Nacional de Pessoas Coletivas (Registro Nacional de Miembros Colectivos) ha simplificado significativamente este proceso; La incorporación ahora es posible online en un solo día.

La legislación polaca distingue entre «stowarzyszenie zwykłe» (asociación simple, con menos burocracia y prácticamente sin personalidad jurídica propia) y «stowarzyszenie rejestrowe» (asociación registrada con plena capacidad jurídica, inscrita en el Registro Mercantil). Para la labor educativa seria, esta última es la norma.

La «somateio» griega es la forma clásica de asociación, regulada en los artículos 78 y siguientes del Astikos Kodikas (Código Civil). El registro se realiza ante el tribunal competente de primera instancia (Eirinodikeio). Para su reconocimiento como organización sin ánimo de lucro, se aplican requisitos adicionales.

El sistema estadounidense consta de dos etapas: primero, la corporación sin fines de lucro se constituye a nivel estatal (los Estatutos se presentan ante la Secretaría de Estado del estado correspondiente); luego, se solicita la exención fiscal 501(c)(3) ante el IRS (formulario 1023 o 1023-EZ). Estos dos pasos deben considerarse por separado.

Canadá reconoce a las corporaciones sin fines de lucro a nivel federal y provincial. Aquellas que operan en varias regiones constituyen una corporación federal conforme a la Ley de Corporaciones sin Fines de Lucro de Canadá. La solicitud para obtener el estatus de organización benéfica registrada debe realizarse por separado ante la Agencia Tributaria de Canadá (CRA).

Las asociaciones brasileñas se constituyen de acuerdo con el Código Civil (artículos 53 y siguientes). El registro es un proceso de dos etapas: primero, en el Cartório de Registro Civil de Pessoas Jurídicas (Registro Civil de Personas Jurídicas), luego se solicita un CNPJ (número de identificación fiscal) y, si es necesario, otros registros gubernamentales.

Las asociaciones australianas se constituyen a nivel estatal como «Asociaciones Incorporadas» (cada estado tiene su propia Ley de Incorporación de Asociaciones); para actividades suprarregionales, resulta más apropiada la figura de «Compañía Limitada por Garantía». La solicitud de estatus de organización benéfica se realiza de forma centralizada ante la ACNC (Comisión Australiana de Organizaciones Benéficas y Sin Fines de Lucro).